Mongolie : entre traditions nomades, pollution et climat en mutation

Trafic routier - Oulan Bator

La Mongolie, ce vaste pays de steppes infinies et de montagnes escarpées, se trouve à un moment crucial de son histoire. Entre un mode de vie nomade millénaire menacé par le climat et une urbanisation plus que croissante centrée sur Oulan-Bator, le pays jongle avec des défis environnementaux et sociaux complexes.

La vie nomade, un mode de vie en danger

En Mongolie, 30 % de la population vit encore de manière nomade ou semi-nomade. Les familles déplacent au fil des saisons leurs Gers, ces célèbres yourtes blanches qui parsèment les steppes, s’occupent de leur bétail et tirent leurs ressources du lait, de la viande et de la laine.Ce quotidien repose aussi sur une autonomie impressionnante pour ce qui est de l'eau potable issue des rivières et l'électricité générerée par l'énergie solaire. Mais ce mode de vie, si connecté à la nature, est aujourd’hui menacé. Avec les effets du changement climatique, les hivers sont plus imprévisibles, parfois extrêmement froids, faisant succomber le bétail. Les étés, eux, sont de plus en plus secs, laissant des pâturages pour nourrir les bêtes en piteux état. Ces changements forcent certaines familles à abandonner cette vie traditionnelle pour tenter leur chance en ville.

Avec plus de 1,7 million d’habitants, Oulan-Bator abrite plus de la moitié de la population mongole. Ce boom démographique est en grande partie dû à l’exode rural. Les familles nomades, attirées par des opportunités économiques, s’installent dans des quartiers improvisés où les infrastructures manquent cruellement.

Oulan-Bator : la capitale aux deux extrêmes

Oulan-Bator, ville la plus froide du monde, est aussi tristement célèbre pour sa pollution hivernale. Pourquoi ?Beaucoup de nouveaux arrivants s’installent dans les quartiers périphériques de la ville, connus sous le nom de Gers Erea, où les infrastructures modernes sont quasi inexistantes. Pas d’eau courante, pas d’égouts, un réseau électrique insuffisant. Pour se chauffer et cuisiner, on brûle ce qu’on peut, souvent du charbon bon marché.

Et là, c’est le drame. Les fumées issues de cette combustion saccumule dans l’air d’Oulan-Bator, surtout en hiver. Le nombre grandissant d'habitant s'ajoute également à circulation urbaine déjà conséquente provoquant de gros problème de trafic de la route. La ville se retrouve emprisonnée sous un épais nuage de pollution, rendant l’air irrespirable. Avec des niveaux de particules fines pouvant dépasse cinq à six fois des seuils recommandés par l’OMS, Oulan-Bator est régulièrement classée parmi les villes les plus polluées du monde.

Pollution et santé

Respirer à Oulan-Bator, c’est comme fumer un paquet de cigarettes par jour en plein hiver. La pollution de l’air a un impact direct sur la santé des habitants, surtout des enfants. Les maladies respiratoires comme la bronchite et la pneumonie sont en forte hausse, tout comme les problèmes cardiovasculaires. Selon Agence Sciences-Presse, au moins 29% des décès causés par des troubles cardiopulmonaires et 40% des décès produits à la suite d’un cancer des poumons à Oulan-Bator sont attribuables à la pollution atmosphérique. On estime que dans la capitale 10 % de la mortalité est due à la pollution urbaine.

Quel avenir pour la Mongolie ?

Des initiatives locales voient le jour, comme le projet « Switch Off Air Pollution » (SOAP) mené par le Geres, qui ont montré qu’il était possible d’agir. En améliorant l’isolation de plus de 1 400 foyers, le programme a réduit la consommation de charbon et les émissions de CO₂, tout en sensibilisant les habitants à des solutions simples et abordables. Pour réduire la pollution à Oulan-Bator, il faudra ainsi investir davatange dans les énergies renouvelables et poursuivre la modernisation les infrastructures des quartiers de gers. Mais le défi est double : préserver les traditions nomades tout en s’adaptant à un climat de plus en plus instable. La Mongolie vacille entre : réussir à concilier son riche héritage culturel avec un développement urbain et environnemental durable.